Durante séculos, cultivar a terra dependeu do olho treinado do agricultor, do conhecimento do terreno e da experiência acumulada de geração em geração.
Hoje, esse conhecimento convive com satélites que monitorizam o estado das culturas em tempo real, sensores que medem a humidade do solo ao centímetro e algoritmos que antecipam pragas antes de serem visíveis a olho nu.
A agricultura está a viver uma transformação silenciosa mas profunda, e Portugal, onde a superfície agrícola corresponde a quase 42% do território nacional, não é exceção.
O que mudou na gestão agrícola em Portugal?
A pressão para mudar é real e vem de várias direções em simultâneo.
O custo dos fatores de produção, como fertilizantes, energia e água, tem aumentado de forma consistente. A escassez de mão de obra agrícola é uma realidade crescente em muitas regiões. As exigências regulamentares em matéria de sustentabilidade e rastreabilidade alimentar tornaram-se mais rigorosas. Já os consumidores exigem cada vez mais transparência sobre a origem e o impacto ambiental dos alimentos que compram.
É neste contexto que a tecnologia entra, não para substituir o agricultor, mas para complementar a sua experiência com informação mais precisa, antecipar riscos e ajudar a utilizar melhor recursos que são cada vez mais escassos e dispendiosos.
Segundo uma análise da Stratesys, consultora especializada em transformação digital do setor agro, estamos a entrar numa nova etapa que os especialistas designam de Agricultura de Precisão 2.0, caracterizada pela ligação entre sistemas, pela integração dos dados e pela automatização das decisões no âmbito da operação diária das explorações.
As cinco tecnologias que estão a mudar o campo
Sensores e Internet das Coisas
Os sistemas de medição permitem conhecer em tempo real variáveis como a humidade do solo, o nível de nutrientes, a radiação solar ou as condições ambientais.
Esta informação permite aplicar água, fertilizantes ou sementes de forma diferenciada em cada zona da exploração, evitando desperdícios e reduzindo o impacto ambiental.
Satélites e drones
A observação remota facilita a monitorização do estado das culturas e a deteção precoce de pragas, deficiências nutricionais ou situações de stress hídrico.
Os agricultores podem assim atuar apenas nas áreas que necessitam de intervenção, em vez de tratar toda a exploração de forma uniforme.
Inteligência artificial e análise preditiva
Os algoritmos combinam informação proveniente de sensores, imagens de satélite e previsões meteorológicas para antecipar riscos, recomendar ações, estimar o volume das colheitas e otimizar os calendários de sementeira, rega e fertilização.
A IA não substitui a decisão do agricultor mas fornece-lhe um contexto muito mais completo para decidir melhor.
Robótica e automatização
A maquinaria autónoma começa a assumir tarefas como a sementeira, a pulverização seletiva ou a manutenção das culturas, reduzindo a necessidade de supervisão contínua e contribuindo para fazer face à escassez de mão de obra agrícola, um dos problemas mais prementes do setor em Portugal e na Europa.
Blockchain e rastreabilidade alimentar
A tecnologia de blockchain permite registar informação sobre a origem do produto, a data da colheita, os tratamentos aplicados, as condições de transporte e armazenamento ou a pegada de carbono, reforçando a transparência de toda a cadeia alimentar e facilitando o cumprimento das exigências regulamentares.
Portugal no mapa da agricultura digital
Em Portugal, a agricultura representa uma parte significativa do território nacional. Em 2023, a Superfície Agrícola Utilizada correspondia a 41,9% da superfície territorial do país, segundo dados do INE disponibilizados pela PORDATA.
O país tem acompanhado a tendência europeia de incorporação tecnológica no setor, com um foco crescente em soluções que melhorem a eficiência da utilização dos recursos e apoiem uma gestão mais precisa e sustentável das explorações.
A adoção, contudo, não é uniforme. As grandes explorações e as cooperativas agrícolas têm avançado mais rapidamente na integração de tecnologia, enquanto as explorações de pequena e média dimensão, que representam a maioria do tecido agrícola português, enfrentam ainda barreiras significativas de custo e de acesso.
O próximo passo: Acumular mais dados para tomar melhores decisões
Uma das principais mudanças identificadas pelos especialistas é a evolução das necessidades das explorações agrícolas.
Depois de anos a gerar grandes quantidades de informação, o setor começa a procurar plataformas capazes de integrar esses dados e traduzi-los em recomendações diretamente aplicáveis.
A interoperabilidade será um dos elementos determinantes para a evolução do setor. A possibilidade de ligar maquinaria de diferentes fabricantes e centralizar a informação numa única plataforma pode contribuir para prolongar a vida útil dos equipamentos, reduzir a dependência de ecossistemas tecnológicos fechados e melhorar a rentabilidade dos investimentos.
Uma gestão integrada dos dados facilitará também o cumprimento das novas obrigações regulamentares relacionadas com a utilização de fertilizantes, os tratamentos aplicados, a rastreabilidade dos alimentos e a medição do impacto ambiental.
Os desafios que ainda travam a adoção
Apesar do avanço tecnológico, a adoção continua a ser desigual. O custo inicial dos equipamentos continua a constituir uma barreira para as explorações de pequena e média dimensão, enquanto as limitações de conectividade em determinadas zonas rurais dificultam a utilização de plataformas na nuvem e de soluções que exigem uma troca contínua de informação.
A necessidade de reforçar a formação digital dos profissionais do setor é outro dos desafios identificados. Mas talvez o mais sensível seja a questão da propriedade e do controlo dos dados.
Os agricultores precisam de saber quem controla a informação gerada pelas suas explorações, onde está alojada, quem pode aceder-lhe e para que finalidade é utilizada. Sem estas garantias, dificilmente as explorações partilharão informação produtiva, económica ou agronómica que consideram estratégica, limitando a capacidade de alimentar modelos preditivos fiáveis e de tomar decisões baseadas em dados completos.
O que reserva o futuro ?
A digitalização agrícola está a deixar progressivamente de ser um elemento diferenciador reservado às explorações mais avançadas para se tornar uma condição necessária para competir, responder às exigências do mercado e avançar rumo a uma produção mais eficiente e sustentável.
O desafio não é exclusivamente tecnológico: exige também facilitar a conectividade nas zonas rurais, desenvolver soluções compatíveis e acessíveis para explorações de todas as dimensões, acompanhar os agricultores durante o processo de adoção e estabelecer garantias de segurança e transparência que permitam a cada exploração manter o controlo sobre a sua informação.
A tecnologia não chegou ao campo para substituir quem o trabalha. Chegou para dar ao agricultor uma ferramenta que ele nunca teve: a capacidade de saber, com precisão, o que está a acontecer em cada metro quadrado da sua exploração, e de agir em conformidade.
Sobre o autor
Aproveite a campanha:
